최근 불거진‘새벽배송 규제’ 논란이 소비자와 산업계 전반으로 번지고 있습니다. 단순한 서비스의 중단이 아닌, 국민 생활과 유통 구조 전반에 미칠 영향이 크다는 이유에서입니다. 특히 직장인과 맞벌이 부부, 육아 가정 등은 “새벽배송이 사라지면 생활 자체가 마비될 것”이라며 강한 불편과 우려를 드러내고 있습니다.

24일 업계에 따르면 새벽배송은 더 이상‘선택적 편의 서비스’가 아닌‘생활 필수 인프라’로 자리잡은 지 오래입니다. 쿠팡의 로켓배송·로켓프레시·로켓그로스 등 새벽배송 활성 고객 수는 올해3·4분기 기준 약2,470만 명으로, 전년 동기(2,250만 명) 대비10% 증가했습니다. 국민 절반 가까이가 새벽배송을 통해 아침 식사 준비, 육아, 출근 전 장보기 등 일상적인 소비 일정을 해결하고 있는 셈입니다.

직장인 워킹맘 정모 씨(41)는“아이들이 유치원에 다니다 보니 급하게 준비물이 필요할 때가 많습니다. 새벽배송이 없으면 아침마다 장을 보러 나가야 하는데, 현실적으로 불가능합니다”라고 말했습니다. 또 다른 이용자 이모 씨(37)도“코로나19 때 새벽배송이 일상에 자리 잡았는데, 지금 없어진다면 도저히 버틸 수 없을 것 같다”고 토로했습니다.

업계는 새벽배송이 중단될 경우 고경고합니다. 물류센터의 핵심 작업인 피킹(상품 집품)과 패킹(포장)이 대부분 밤10시 이후부터 새벽3시 사이에 이루어지는데, 심야 근로가 제한되면 다음 날 오전 배송 일정이 불가능해지기 때문입니다. 한 물류업계 관계자는“야간 공정이1~2시간만 밀려도 물류 흐름이 연쇄적으로 지연돼 신선식품의 아침 배송은 사실상 불가능하다”고 설명했습니다.

특히 채소·정육·유제품 등 으로예상됩니다. 이들 품목은 일반 공산품보다 보관기한이 짧고, 입고 후 빠른 시간 내에 출고가 이뤄져야 신선도가 유지됩니다. 새벽배송은 이러한 특성을 충족시켜온 핵심 유통 시스템이었습니다. 유통업계 관계자는“아침 식사 준비, 영유아 식품, 출근 전 장보기 등 시간에 민감한 소비 패턴은 새벽배송이 없으면 유지되기 어렵다”며“소비자 불편이 현실화될 가능성이 크다”고 우려했습니다.

에 따르면 온라인쇼핑 거래 비중은2017년17.3%에서2023년31.9%로 확대되었으며, 식료품의 온라인 점유율은 같은 기간7.1%에서18.5%로 세 배 가까이 증가했습니다. 이러한 성장의 핵심에는‘빠른 배송 경쟁’이 자리하고 있습니다. 업계는“새벽배송은 단순한 편의 서비스를 넘어 온라인 식품 유통의 신뢰도를 높인 시스템”이라며“심야 물류 공정 제한은 성장 구조 전반을 흔드는 요인이 될 수 있다”고 지적했습니다.

전문가들은 근로자 보호의 취지에는 공감하면서도, 고입을모읍니다.

황용식 세종대 경영학부 교수는“노동자의 건강권은 매우 중요하지만, 비즈니스 모델을 고려하지 않은 일방적 금지는 바람직하지 않습니다. 노사정 협의를 통해 실질적인 개선책을 마련해야 합니다”라고 조언했습니다.

강경우 한양대 교통물류학과 교수도“새벽배송은 생산자-물류-소비자로 이어지는 공급망 전체의 흐름이기 때문에, 한 단계만 중단되면 시스템 전체가 흔들릴 수 있습니다”라며“심야 공정 중단은 고용 불안과 소비자 불편을 동시에 초래할 수 있다”고 경고했습니다.

이종우 아주대 경영학과 교수는“근로자 건강권을 논의한다면 근무시간 조정, 교대제 개선 등 구조적인 대안부터 마련해야 한다”며“새벽배송 논란이 정쟁의 도구로 변질되는 것은 바람직하지 않다”고 강조했습니다.

업계는 정부가 산업 구조와 노동환경을 모두 고려하는 을마련해야한다는데뜻을같이하고있습니다. 소비자는 생활의 불편함을, 소상공인은 매출 급감을, 물류업계는 구조적 혼란을 우려하고 있는 만큼, 정부의 세밀한 정책 조율이 절실하다는 목소리가 커지고 있습니다.

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