20대 여성 사망 사례 공개로 경각심 확대 집단생활 환경 감염 위험 주의 필요

군 복무 중인 남자친구 면회를 다녀온 뒤 침습성 수막구균 감염증에 감염돼 20대 여성이 사망한 사례가 공개되면서 비교적 잘 알려지지 않았던 감염병의 치명성이 다시 주목받고 있습니다. 초기 증상이 감기와 크게 다르지 않아 인지하기 어렵지만 진행 속도가 매우 빨라 단기간 내 사망에 이를 수 있어 전문가들은 예방의 중요성을 강조하고 있습니다.

이진수 인하대병원 감염내과 교수는 지난 13일 서울 중구 더 플라자 호텔에서 열린 수막구균 백신 멘쿼드피 출시 기자간담회에서 실제 사례를 소개했습니다. 이 교수는 22세 여성이 고열과 오한 증상으로 응급실을 찾았지만 침습성 수막구균 감염증으로 진단된 뒤 불과 3일 만에 사망했다고 설명했습니다. 젊고 기저질환이 없는 환자였다는 점에서 충격이 컸다고 밝혔습니다.

수막구균 감염증은 기침이나 침 등 호흡기 분비물을 통해 전파되는 세균성 감염병으로 대부분은 증상 없이 보균 상태로 지나가지만 일부에서는 세균이 혈액이나 뇌수막으로 침투하면서 패혈증이나 뇌막염으로 급격히 악화될 수 있습니다. 초기에는 발열, 몸살, 식욕 저하 등 감기와 유사한 증상이 나타나 조기 진단이 쉽지 않다는 점이 문제로 지적됩니다. 심한 경우 하루 만에 쇼크로 사망할 수 있어 신속한 대응이 어려운 질환으로 알려져 있습니다.

국내 인구의 약 5에서 10퍼센트는 수막구균 보균자로 추정되지만 실제 침습성 감염으로 발전하는 경우는 1퍼센트 미만입니다. 다만 중증으로 진행되는 정확한 기전은 아직 명확히 밝혀지지 않았으며 균의 독성과 개인 면역 상태 등이 위험 요인으로 거론됩니다. 수막구균 감염증은 국내에서 2급 법정 감염병으로 분류돼 확진 시 격리 조치와 함께 24시간 내 신고가 의무화돼 있습니다.

전문가들은 선진국에서도 사망률이 약 10퍼센트에 달할 만큼 치명적인 질환이라며 생존하더라도 사지 괴사나 난청, 신경계 손상 등 심각한 후유증이 남을 수 있다고 설명합니다. 연간 국내 환자는 10명 안팎으로 보고되며 주로 16세에서 44세 사이 청장년층에서 발생하는 것으로 알려졌습니다. 특히 군부대나 기숙사, 합숙소 등 밀집 생활 환경에서는 감염 위험이 상대적으로 높습니다.

대한감염학회는 무비증 환자와 보체 결핍 환자 수막구균 취급 실험실 종사자 유행 지역 체류자 군인과 기숙사 거주 학생 등을 대상으로 백신 접종을 권고하고 있습니다. 이번에 국내 출시된 멘쿼드피는 A C Y W 4가지 혈청군을 예방하는 4가 단백접합백신으로 영아부터 성인까지 면역원성과 안전성이 확인됐다고 설명됐습니다.

전문가들은 감기와 구분하기 어려운 초기 증상과 빠른 진행 속도를 고려할 때 발병 후 치료보다 사전 예방이 중요하다며 이번 사례를 계기로 사회적 경각심과 예방 인식이 더욱 높아질 필요가 있다고 강조했습니다.

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