미국의 한 현대미술 행사에서 북한 김정은 국무위원장과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 등의 얼굴을 본뜬 ‘로봇개’ 작품이 공개돼 큰 화제를 모았습니다. 대당 1억 원을 훌쩍 넘는 고가에도 불구하고 전량 판매되며 현대미술 시장의 관심을 한몸에 받았습니다.

현지 언론과 월스트리트저널 보도에 따르면, 지난 5일(현지시간) 미국 플로리다주 마이애미에서 열린 북미 최대 현대미술 행사인 아트 바젤 마이애미 비치에서 ‘레귤러 애니멀스(Regular Animals)’라는 제목의 로봇개 작품이 전시됐습니다. 이 작품은 디지털 아티스트 마이크 윈켈만, 예명 ‘비플(Beeple)’이 제작한 것으로 알려졌습니다.

해당 작품은 개 형태의 로봇 몸체에 세계적으로 잘 알려진 인물들의 얼굴을 얹은 것이 특징입니다. 테슬라 CEO인 일론 머스크와 아마존 창업자 제프 베이조스, 메타 CEO 마크 저커버그 등 글로벌 테크 업계를 대표하는 인물들은 물론, 앤디 워홀과 파블로 피카소 같은 미술사 거장들의 얼굴도 활용됐습니다. 이와 함께 국제사회에서 독재자로 평가받는 김정은 국무위원장과 작가 본인의 얼굴을 본뜬 로봇개도 포함됐습니다.

로봇개들은 전시장 우리 안을 자유롭게 돌아다니도록 설계됐으며, 실제 반려견처럼 빙글빙글 돌거나 멈춰 서서 허공을 응시하는 동작을 연출했습니다. 특히 관람객들의 시선을 집중시킨 것은 이른바 ‘배변 퍼포먼스’였습니다. 로봇 가슴 부분에 장착된 카메라가 주변을 촬영한 뒤 이미지를 인쇄물로 출력하고, 이를 엉덩이 부분에서 배출하는 방식으로 구현됐습니다. 출력물은 각 인물의 스타일에 맞게 인공지능(AI) 필터가 적용됐으며, 피카소 로봇개의 경우 주변 풍경이 입체파 회화처럼 재해석돼 인쇄되는 식입니다.

총 1000장이 넘는 인쇄물 가운데 256장에는 대체불가능토큰(NFT)으로 소유할 수 있는 QR코드가 포함됐습니다. 인물 로봇개는 각각 2점 한정으로 제작됐으며, 대당 10만 달러, 우리 돈으로 약 1억4600만 원에 판매됐습니다. 고가에도 불구하고 모든 작품은 전시 기간 중 완판됐고, 구매 사실을 인증하는 사례도 잇따랐습니다. ‘코조모 데 메디치’라는 이름으로 활동하는 익명의 수집가는 사회관계망서비스에 피카소와 워홀 버전 두 점을 구매했다고 밝혔으며, 미국 경매사 소더비즈의 전 CEO인 태드 스미스는 머스크 버전을 구입한 것으로 전해졌습니다.

비플은 이 작품을 “피카소 개는 피카소 스타일의 이미지를, 워홀 개는 워홀 스타일의 이미지를 ‘배설’하는 일종의 생성형 아트”라고 설명했습니다. 이어 작품의 메시지에 대해 “과거에는 예술가들이 우리의 세계관을 형성했지만, 이제는 강력한 알고리즘과 플랫폼을 쥔 기술 거물들이 우리가 무엇을 보고 어떻게 세상을 인식할지를 결정하는 시대가 됐다”고 밝혔습니다. 그는 “이 작품은 특정 인물을 공격하려는 의도가 아니라, 세계관을 좌우하는 권력이 소수에게 집중돼 있다는 현실을 시각적으로 드러낸 것”이라고 덧붙였습니다.

현대미술계에서는 이번 작품이 예술과 기술, 권력의 관계를 풍자적으로 풀어냈다는 평가와 함께, 디지털 시대 예술의 확장 가능성을 보여줬다는 해석이 나오고 있습니다.

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